金色（こんじき）の星降る夜に
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あの日、見えない何かから抜け出せずに怯えていた僕に、月色の猫が教えてくれた。 願い事を繰り返していた。 それは月のないぼんやりとした夜で、空はまるで僕の心を映し出しているかのように煙っていた。小さな街の一角で、僕は一人、膝を抱えて蹲っていた。 願い事はたくさんある。過去との決別や、身近にあるものに手が届かないもどかしい思い、自分とは全く違うものに対する憧れ・・・。 ───彼女のことを忘れられるように。 ───試験に合格するように。 ───鳥のように空を飛べるように。 そのとき僕は、後ろから誰かに声をかけられた。 「こんなところで何してるんだ？」 振り返ると、そこにいたのは、月のようにぼんやりと光る猫だった。 「何？」 猫は首をかしげて、僕の顔を覗き込むようにしてもう一度訊ねた。 「流れ星を待ってるんだよ」 「流れ星？」 猫は、首をかしげたまま僕の隣りに座った。 「こんな月も出ない夜に？」 「今日だけじゃないよ。毎日」 僕は答えた。 「どうして？」 「流れ星に願い事をすると叶うんだよ」 願い事はたくさんあるから。 僕は猫に笑いかけた。 「ふうん」 すると、猫はさほど興味がなさそうに丸くなった。 僕はちょっとだけ腹立たしくなった。そんな迷信、信じることが馬鹿馬鹿しいというのだろうか。それとも、叶わない夢は、すぐに諦めてしまう性質(たち)なのだろうか。 「もし願い事が叶うなら、君は何をお願いする？」 猫は僕に背を向けていたけれど、僕を意識していることは感じ取れた。 だから僕は猫に訊いてみた。すると、猫は姿勢を正して、首をゆっくり動かしながら答えた。 「そうだなぁ。『魚を腹いっぱい食えるように』かな」 今度は僕が首をかしげた。 「それだけでいいの？」 「いいさ。腹ごしらえさえ済んでれば、あとは自分で何とかできるだろ？」 猫はうれしそうにそう言った。 そのひとことに、僕ははっとした。迷信を信じないわけではないのだ。叶わない夢を、すぐに諦めてしまっているわけでもないのだ。彼は、自分に夢を叶える力があることを信じている。だから、願い事なんかしないんだ。 僕はただの臆病者だ。自分から何かしようなんて思っていなかった。流れ星に願いを託して・・・そんなものに頼っているだけだった。 なんだか、胸の中にあった何かがすっぽりと抜けたような気分だった。 「そうだね」 なんだかおかしくなって、僕は思わず笑いだした。猫も一緒になって笑った。 「おまえは？一体何を願う？」 「うん・・・、僕も、とりあえずお腹いっぱい食べられればいいかな」 「それだけでいいのか？」 「あとは自分で、切り開いていけるよね」 「食べるもんがなくて必死で探してる自分も、たまにはいいけどな」 「まあね」 僕達はまた、顔を見合わせて笑った。 「困ったことがあったら、いつでも相談にのるぜ」 「ほんとに？」 「だって俺達、もう友達だろ？」 ふと見上げた空には、いつの間にか明るい月が浮かんでいた。ひとすじの流れ星に、僕はひとつだけ、願い事をした。 ───ずっと友達でいたいな。  イラスト にゃんにゃん
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